이민자의 나라 미국

미국은 이민자의 나라입니다. 

오늘날 거의 모든 미국인들은 식민지 시대(Colonial era)에 영국과 독일에서, 19세기에서 20세기 초에 아일랜드, 동유럽, 스칸디나비아에서, 그리고 최근 수십 년 동안에는 라틴아메리카와 아시아에서 이민을 온 이민자이거나 그들의 후손입니다. 

또 오늘날 미국에 살고 있는 네 명 중 한 명은 1세대 또는 2세대 이민자들입니다. 

이민자들은 미국이 제공하는 더 나은 삶의 기회와 자유 때문에 미국으로 옵니다. 

대부분의 이민자들은 미국의 노동시장에서 틈새를 메우고 있는데, 만일 이들이 없었다면 미국 경제는 덜 생산적이고 덜 역동적일 것입니다.

 

세계 각지에서 미국으로 이민 온 사람들은 미국 경제에 많은 기여를 하고 있습니다.

현재 미국인의 전체 인구 중 13~14%가 미국에서 태어나지 않은 이민자들입니다.

이러한 이민자들이 미국 내에서 창업하는 비율은 미국 전체 창업의 30%를 차지하고 있습니다.

즉, 이민자들은 기존 미국 태생의 미국인보다 두 배나 많은 창업을 하였고 앞으로도 그러할 가능성이 높다는 것입니다.

특히 이러한 창업 회사들 중에는 이민자들이나 그들의 자녀들에 의해 설립된 아마존, 애플, 구글, 야후와 같은 기업들과 수많은 스타트업 회사들이 있습니다.

2018 포츈지 선정 500대 기업 중 44%가 이민자나 이민자의 자녀들에 의해 설립되었습니다. 

2017 회계연도에 이들 기업은 5조 5000억 달러의 매출을 올렸는데, 이는 미국과 중국을 제외한 세계 모든 국가의 국내총생산(GDP) 보다 큰 수치입니다.

현재 이러한 이민자들은 미국 전체 주유소의 60퍼센트, 세탁소의 58퍼센트, 식료품점의 53퍼센트, 네일 살롱의 45퍼센트, 그리고 모든 음식점의 38퍼센트를 소유하고 있습니다.

그리고 이민자들은 대도시뿐만 아니라 미국 전역의 지역사회에 생명과 활력을 불어넣고 있습니다.

이민자들은 초기에는 뉴욕, 샌프란시스코, 시카고, 마이애미와 같은 전통적인 관문(Traditional gateway) 지역에 정착하였지만, 미국 생활에 적응하면서 자신과 가족을 위한 새로운 기회를 모색하기 위해 애틀랜타, 샬롯, 내슈빌, 피닉스 같은 새로운 도시로 점점 퍼져나가고 있습니다.

특히, 이민자들은 지난 20년 이상 동안 인구 감소를 겪고 있는 미국 전역의 지역사회에 진출하면서 지역사회에 새로운 생명을 불어넣고 있습니다.

만일 이러한 이민자들이 없었다면, 미국의 지역 사회는 인구 감소에 의하여 병원이 문을 닫거나, 학교가 문을 닫거나, 이웃 마을에 있는 학교들과 통합되었을 것입니다.

즉, 이민자들의 유입으로 미국 전역의 지역 사회가 회생되고, 일자리도 창출되고 있습니다.

일부 이민 전문가들은 이민자들이 중요한 산업에서 주요 일자리를 채우고, 사업을 시작하고, 특허를 출원하고, 새로운 제품을 만들고, 미국을 인구통계적으로 젊게 유지함으로써 미국 경제를 강화시킨다고 주장하고 있습니다. 

이러한 여파 때문인지 갤럽 여론조사에서도 모든 미국인의 4분의 3이 이민이 미국에 좋은 것이라고 말하고 있습니다. 

아울러 이민자들은 많이 필요한 기술을 제공함으로써 미국의 경제 성장을 촉진하고 미국 노동자들의 전반적인 생산성을 높이고 있습니다.

국제통화기금(IMF)의 최근 연구 결과는 "이민자가 증가할수록 선진국은 1인당 GDP가 크게 늘어난다"라고 합니다.

이민자들은 새로운 상품, 아이디어, 혁신을 창출하는데, 이민자들은 현재 미국 노동력의 17%를 차지하고 있고, 특허의 3분의 1 이상을 출원하고 있고, STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 과목에서 박사학위를 받은 미국 노동자의 3분의 1 이상을 차지하고 있습니다. 

한 조사 결과에 따르면 "실리콘밸리의 고 숙련 기술직과 기업가의 절반 이상이 외국 태생"이라는 합니다.

이민자들과 그들의 아이들이 없다면, 미국은 곧 인구 감소를 겪기 시작할 것이라는 전망도 나왔습니다.

미국 태생의 부모를 둔 미국 태생 노동자의 수는 이미 감소하고 있으며 2015년부터 2035년까지 800만 명이 줄어들 것이라고 합니다. 

이민자들이 근로자에 대한 퇴직자 비율의 증가를 늦춤으로써 연방 퇴직 프로그램의 지속 가능성을 확장시키고 있습니다. 

이처럼 미국의 노동력이 증가하지 않는다면 미국 경제는 세계 경제에서 역동성과 지도적 역할을 상실하기 시작할 것입니다.

하지만 미국이 이민자들이 지속적으로 유입되는 한, 미국은 문화적으로, 사회적으로, 경제적으로 더욱 풍요롭게 될 것입니다.